Per vivere al meglio, non dovremmo ragionare solo con lo stomaco, ma con la testa (letteralmente!)

Il termine "dieta", spesso associato esclusivamente alla perdita di peso, rappresenta l'insieme delle abitudini alimentari di una persona, dove per “abitudini” non si intende soltanto cosa quella persona mangi, ma anche quando, in che modo, con che rapidità o a che età. È una componente cruciale del nostro stile di vita perché influenza direttamente il nostro benessere fisico quanto quello mentale. La salute mentale, a sua volta, comprende il nostro stato emotivo, psicologico e sociale, essendo fondamentale per determinare come pensiamo, sentiamo e agiamo.

Prima di illustratore in maniera imparziale perché dieta e salute mentale abbiano una stretta correlazione, bisogna evidenziare un fattore importante. Il tuo cervello è parte integrante del tuo corpo e funziona in maniera simile. Dopotutto, è un organo che riceve sangue, consuma ossigeno ed è alimentato da una buona parte degli zuccheri che ingeriamo. “Zuccheri”, non “zucchero”, vale a dire glucosio, non saccarosio, la molecola sintetizzata a partire dai carboidrati, dagli zuccheri e dai grassi.

Gli studi nell'ambito della nutrizione e della salute mentale hanno evidenziato collegamenti significativi tra la dieta e benessere psicologico. Un esempio rilevante è l'impatto della dieta mediterranea, ricca di alimenti anti-infiammatori come frutta, verdura e pesce. Si è studiato che l'adesione a questo tipo di alimentazione può ridurre le infiammazioni, le quali sono spesso associate a disturbi dell'umore come la depressione. Al contrario, diete ad alto contenuto calorico e ricche di grassi saturi attivano il sistema immunitario in modo negativo, influenzando la salute cerebrale, inclusa la funzione ippocampale e la barriera ematoencefalica.

Riguardo all'aspetto psicologico legato alla scelta degli alimenti, la resistenza a consumare cibi sani, nonostante la consapevolezza dei loro benefici, può essere attribuita a credenze errate, abitudini alimentari radicate, influenze culturali e sociali, e la facilità di accesso a cibi meno salutari ma più gratificanti a breve termine. Spesso, le scelte alimentari sono guidate più da gusti, abitudini e convenienza che non da una reale valutazione dei benefici per la salute.

I cibi che consumiamo influenzano i nostri comportamenti e le nostre emozioni. Gli alimenti ricchi di omega-3, come il salmone e le noci, possono migliorare la funzione cognitiva e l'umore. Alimenti ricchi di triptofano, come il tacchino e i semi di zucca, incrementano i livelli di serotonina nel cervello, contribuendo a una sensazione di benessere e calma, effetto identico a ricevere un like sui social!

Per trarre il massimo beneficio in termini di salute mentale dalla nostra dieta, qualche consiglio che posso offrirti è:

• Adottare (o rimanere fedeli) a una Dieta Mediterranea: caratterizzata da un alto consumo di frutta, verdura, cereali integrali, legumi, olio d'oliva e pesce. Questo regime alimentare è stato collegato a una riduzione del rischio di depressione e ansia.
• Limitare alimenti processati e zuccheri raffinati: possono causare picchi di zucchero nel sangue e fluttuazioni dell'umore.
• Includere alimenti ricchi di Omega: gli acidi grassi omega-3 sono fondamentali per il funzionamento del cervello e possono essere trovati in pesci grassi, semi di lino e noci.
• Mantenere un equilibrio di micronutrienti: vitamine e minerali, come la vitamina D, il magnesio e lo zinco, giocano un ruolo cruciale nella regolazione dell'umore.
• Prestare attenzione alla microbiota intestinale: una dieta ricca di fibre e probiotici può promuovere una flora intestinale sana, la quale è stata collegata a miglioramenti nella salute mentale.

Abbracciare un approccio olistico alla nutrizione non solo migliora la nostra salute fisica, ma può anche avere un effetto trasformativo sulla nostra salute mentale. L'adozione di abitudini alimentari sane rappresenta quindi un passo fondamentale verso il raggiungimento di un benessere completo, influenzando positivamente tanto il corpo quanto la mente.